Leasing finansowy (nazywany też kapitałowym) polega na oddaniu czegoś w użytkowanie w zamian za tzw. raty leasingowe. Natomiast leasing operacyjny – bardziej opłacalny dla przedsiębiorców – polega na czasowym przekazaniu dobra inwestycyjnego w użytkowanie.

Leasing może być traktowany jako alternatywa dla kredytu czy pożyczki, szczególnie jeśli nie udały się starania w bankach o uzyskanie funduszy inną drogą. Leasing finansowy jest w gruncie rzeczy bardzo podobny do kredytu bankowego, ponieważ przedmiot leasingu staje się własnością leasingobiorcy. Przedmiot leasingu to wartość Finansującego, natomiast amortyzacji dokonuje Korzystający. Przeniesienie tytułu własności może być gwarantowane w umowie. Celem firmy jest w tym wypadku zwiększenie swojego majątku bez ponoszenia dodatkowych kosztów już po zakończeniu umowy.

Kosztem w przypadku leasingu finansowego są jedynie amortyzacyjne odpisy, których dokonuje się od przedmiotu leasingu, a także odsetki. Podstawowa różnica z kredytem jest taka, że przedmiotem leasingu mogą być wyłącznie środki trwałe, podczas gdy przedmiotem umowy kredytowej jest gotówka.

Lepszym rozwiązaniem dla przedsiębiorcy jest leasing operacyjny, ponieważ w tym wypadku przedmiot leasingu jest własnością leasingodawcy. Przedsiębiorca może odliczyć raty leasingowe płacone leasingodawcy jako koszt uzyskania przychodu i w ten sposób wykazać mniejszy zysk. Dzięki temu zapłaci on niższy podatek od tej formy leasingu. Warunkiem jest tylko uzyskiwanie przez firmę większego zysku niż wysokość leasingowych rat.